人们在吃药的时候，对药物的不良反应较为顾忌，一般都很谨慎，因为药物一旦进入体内就很难再出来；而在使用外用药的时候，总觉得药是用在体外的，比较安全，用药时较为随意。事实上，外用药也和内服药一样，在使用时有严格的使用方法，若使用不当，对疗效同样会有影响，也同样会出现不良反应。
  激素类药是一种特殊的药物，对适应症、剂量、疗程、可使用部位都有一定的要求。如果使用不当，激素类外用药可能会加重皮肤病症状，诱发感染，使皮肤萎缩和干燥，出现酒渣样或痤疮样损害，出现多毛、皮纹，长期外用激素能使局部皮肤色素减退或色素沉着。
  首先，感染性皮肤病不能用激素类外用药治疗。因为激素是免疫抑制剂，可诱发或加重感染，故病毒、细菌和真菌性皮肤病不适用。比如单纯疱疹、皮肤结核、痤疮、毛囊炎、足癣、体癣、股癣等皮肤病，不能使用激素类外用药。
  其次，不同的病情应选择不同的外用药。如果是急性皮肤病或慢性皮肤病的急性期，需要用激素类外用药治疗时，可选用强效或中效激素类药；如果是慢性的，需要长期用药维持治疗，则应选择弱效激素类药。因为强效药的不良反应较多、较强，如果长期使用，会带来较多的不良后果。
  再次，激素类外用药的使用也有疗程的要求。急性皮肤病，用至皮疹消退即可停药。但如果是长期使用激素类外用药的患者，需要停药时，应逐步减少用药剂量，直至完全停药。
  另外，面部最好不用激素类外用药。如果长期使用含激素的药膏，不仅损害容貌，而且会加快皮肤老化。对于酒渣鼻、痤疮等常见皮肤病，有的患者自行涂抹激素类药膏。一开始，因激素有抗炎和免疫抑制作用，病情可以暂时得到掩盖，但一停药，病情又很快加重，甚至形成越坏越抹，越抹越坏的恶性循环，形成所谓的“激素皮炎”。
  同时，必须指出的是：
  小儿使用激素类外用药，一定要经医生的指导，切不可自行购药使用。儿童在使用激素类外用药的时候，应使用弱效激素药，而且是短期使用。而患儿家长一般不了解哪些激素类药是弱效的，哪些是强效的，盲目用药可能会导致一些严重后果。
  妊娠期和哺乳期妇女在使用外用药时也应慎重，因为一些外用药能通过皮肤被吸收进入血液及乳汁，引起胎儿或婴儿中毒，对其神经系统造成损害。所以，孕期、哺乳期妇女用药，最好在医生的指导下进行；如果自行用药，应看清药品说明书，对于“慎用”、“禁用”等警示，不要漠然视之。
  伴有慢性疾病的老年皮肤病患者应慎用激素类药，特别是高血压、糖尿病、心力衰竭、癫痫及精神病患者，尤其不宜作用这类药物。
  对于皮肤病来说，外用药最突出的特点和优点是药物直接作用于皮肤病理损害部位，起效快。但许多外用药的使用方法比较复杂，在说明书上不易写清楚，必须由医生口头说明，比如涂抹的厚度、使用药物的先后顺序等。所以，患了皮肤病后，最好能咨询医生后再使用药物，皮肤病外用药并不是“一抹了之”那么简单的。